जम्मू एवं कश्मीर के तत्कालीन राज्य को जब अगस्त 2019 में जम्मू-कश्मीर लद्दाख के दो केंद्र शासित प्रदेशों में विभाजित किया गया था, तो लद्दाख, लेह कारगिल के दो जिलों के साथ, जम्मू-कश्मीर (जिसमें 20 जिले शामिल हैं) की तुलना में जनसंख्या के मामले में एक छोटे क्षेत्र के रूप में बंट गया था। 2011 की जनगणना के अनुसार, लद्दाख की कुल जनसंख्या जम्मू-कश्मीर की 122.45 लाख के मुकाबले 2.90 लाख थी।

लेकिन क्षेत्रफल के मामले में, जम्मू-कश्मीर 2019 में पुनर्गठन के बाद छोटा रह गया। केंद्र शासित प्रदेश (यूटी) के सीमांकन के बाद, जम्मू-कश्मीर का कुल क्षेत्रफल अब लद्दाख के 1.04 लाख वर्ग किमी के मुकाबले 0.44 लाख वर्ग किलोमीटर ही है।

चीन पाकिस्तान की सीमा से लगे लद्दाख का काफी रणनीतिक महत्व है। लद्दाख के पास वर्तमान में देश दुनिया के बाकी हिस्सों को जोड़ने के लिए दो विषम सड़क संचार लिंक हैं - जम्मू-कश्मीर हिमाचल प्रदेश के माध्यम से। दोनों ऊंचाई वाली सड़कें न केवल सर्दियों के छह महीनों के लिए बल्कि कई दिनों तक भारी बारिश शेष वर्ष के लिए भूस्खलन के कारण बंद रहती हैं।

प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने 2018 में जम्मू-कश्मीर के माध्यम से देश दुनिया के बाकी हिस्सों में लद्दाख की पहली सदाबहार (सभी मौसम में चलने वाली सड़क) सड़क संपर्क की आधारशिला रखी। केंद्रीय सड़क परिवहन राजमार्ग मंत्रालय की इस महत्वाकांक्षी परियोजना में शामिल हैं: 300 किलोमीटर लंबे श्रीनगर-कारगिल-लेह राजमार्ग पर संवेदनशील जोजिला र्दे के माध्यम से 14.2 किलोमीटर लंबी द्विदिश सुरंग। इसमें जोजिला जेड-मोड़ के बीच 20 किलोमीटर लंबी सड़क का विकास विस्तार भी शामिल है, जो सोनमर्ग के प्रसिद्ध पर्यटन स्थल के करीब है बालटाल में वार्षिक अमरनाथ तीर्थयात्रा का आधार शिविर है।

यहां तक कि नींव रखने के समारोह में 10,000 करोड़ रुपये की बुनियादी ढांचा परियोजना को पूरा करने के लिए 2024 की समय सीमा निर्धारित की गई थी, केंद्रीय सड़क परिवहन राजमार्ग मंत्री, नितिन गडकरी ने इसे दिसंबर 2023 तक खींच लिया है। मंगलवार, 28 सितंबर को, गडकरी ने अपने मंत्रालय के वरिष्ठ इंजीनियरों अधिकारियों के साथ जोजिला में निमार्णाधीन सुरंग सड़क का निरीक्षण किया, जिसे जेड-मोड के नाम से जाना जाता है।

उन्होंने जोर देकर कहा कि जम्मू-कश्मीर लद्दाख में सभी रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण राजमार्गों सुरंगों को कार्यों की गुणवत्ता से समझौता किए बिना दिसंबर 2023 तक पूरा किया जाना चाहिए।

इस परियोजना के पूरा होने के बाद लद्दाख देश के बाकी हिस्सों से वर्ष भर चौबीसों घंटे जुड़ा रहेगा। कारगिल में एक होटल व्यवसायी नासिर अली ने कहा, अभी तक, बाकी दुनिया के साथ हमारे पास सड़क या हवाई मार्ग से कोई भरोसेमंद संपर्क नहीं है। जबकि दो राजमार्ग हर साल सर्दियों के छह महीने से अधिक समय तक बंद रहते हैं, कई दिनों तक खराब मौसम के कारण हवाई सेवाएं बाधित रहती हैं। यह लद्दाख के लिए वास्तविक जीवन रेखा होगी।

पिछले लगभग 10 वर्षों में जम्मू-कश्मीर में राजमार्गों सुरंगों का काम प्रगति पर है। 294 किलोमीटर लंबे श्रीनगर-जम्मू राजमार्ग को चार लेन का बनाने का काम अब पूरा होने वाला है। राजमार्ग पर चेनानी नाशरी के बीच 10 किलोमीटर लंबी सुरंग के अलावा तीन छोटी सुरंगें तैयार हैं। प्रधानमंत्री मोदी द्वारा संभावित उद्घाटन से पहले बनिहाल काजीगुंड के बीच एक आठ किलोमीटर लंबी सुरंग को पूरा कर लिया गया है अनधिकृत रूप से यातायात के लिए खोल दिया गया है।

नाशरी, रामबन बनिहाल के बीच कुछ थकाऊ खंडों पर काम चल रहा है। इस राजमार्ग के पूरा होने पर श्रीनगर जम्मू के बीच की दूरी लगभग 230 किलोमीटर तक कम हो जाएगी औसत यात्रा का समय 12-14 घंटे से घटकर महज 4-5 घंटे रह जाएगा।

शोपियां के हाजी गुलाम रसूल ने कहा, यह हमारे बागवानी उद्योग के लिए एक अविश्वसनीय वरदान के रूप में सामने आ रहा है। इससे हर ताजे फल उत्पादक का लाभांश तीन गुना, चार गुना बढ़ जाएगा।